墨汁儿溅在粗陶碗沿儿，晕开一圈死气沉沉的黑。
阿丑蜷在草棚角落的阴影里，指尖沾着炭灰，正对着一块剥落墙皮勾画。
寥寥几笔，一只振翅欲飞的麻雀便活了过来，几乎要撞破那斑驳的土墙。
墙角堆着几卷粗糙麻纸，上面是颜色艳俗、笔法却工整的门神灶王——靠这点微末画技换来的炊饼，还带着昨日馊味。
这里是流民聚集的南城角落，空气里永远混杂着腐臭与尘土。
两个月了，从那场泼天的大祸里逃出生天，像野狗一样躲藏。
家族的鲜血，似乎还能在午夜梦回时，温热地溅在脸上。
他甩甩头，驱不散那无孔不入的铁锈味。
棚外骤起喧嚣。
马蹄声杂沓，混着兵甲碰撞与鞭子破风的尖啸。
阿丑浑身一僵，炭灰从指缝簌簌落下。
他壁虎般贴紧潮湿泥墙，透过草棚破隙窥看。
不是抓他的。
是官差在驱散人群，张贴新的皇榜。
人群被鞭子赶开空地，几张沉重告示糊上墙。
为首的吏员嗓音尖利，盖过所有嘈杂：“都听真了！
北境大败，皆是因前钦天监正苏明远，妄测天机，蒙蔽圣听！
苏氏一族，欺君罔上，罪无可赦，己于昨日午门尽数伏法！
皇恩浩荡，只诛首恶，余者不究，尔等贱民，当引以为戒！”
每一个字，都像烧红的铁钎，狠狠扎进阿丑耳中。
苏明远……那是他恩师的名讳。
什么妄测天机……不过是那高高在上的国师，需要一只替罪羊，来掩盖自己在星象推演上的致命失误！
边关数万将士埋骨黄沙，换来的竟是苏家满门鲜血！
喉咙里涌上腥甜，眼前阵阵发黑。
昨日午门……那泼洒的鲜血，染红刑场青石的，有看着他长大的老管家，有总缠着他要糖吃的师妹，有严厉却总在深夜为他留一盏灯的师父……指甲深深抠进墙皮，泥土嵌入，磨出血痕，他却感觉不到疼。
官差呼啸而去，留下死寂和更深的惶恐。
人群重新聚拢，对着皇榜指指点点，议论声低得像蚊蚋。
“苏家啊……真是造孽……听说国师那日晚朝，吐血三升，指认苏明远篡改了星盘数据……嘘！
不想活了？
莫谈国事！”
阿丑死死咬着牙关，首到口腔里弥漫开那股铁锈味。
他低头，看着自己这双因为长期研磨矿物颜料而略显斑驳的手。
苏家的画技，独步天下，能以丹青通鬼神，师父曾说，祖上最荣耀时，曾为宫廷绘制祭祀天地的大幅壁画。
如今，这双手，这身血脉，却成了催命符。
他缩回阴影最深处，将脸埋进膝盖，肩膀无声地剧烈耸动。
夜色如墨，吞没了流民营地零星的灯火。
阿丑像一抹游魂，悄无声息滑出草棚，贴着墙根阴影移动。
必须离开这里，皇榜贴出，意味着搜捕会更加严密。
南城通往西市的路上，经过一条干涸的河道。
今夜不知为何，河床靠近国师府外墙的一侧，散落着杂物，像是刚刚匆忙清理过什么。
阿丑本能感到一丝不寻常，屏住呼吸，隐在一丛枯败灌木后。
月光黯淡。
忽然，国师府一侧角门悄无声息开了条缝，两个黑影抬着一大包东西，迅速扔下河床，又飞快缩回，门闩落下，一切重归寂静。
过了许久，确认再无动静，阿丑才猫腰溜过去。
那是一个用黑色厚布紧紧包裹的长条状物件，入手异常沉重。
他心中一动，费力将它拖到更隐蔽的乱石堆后。
借着微弱月光，解开捆缚绳索，掀开黑布一角。
里面是一卷画轴，材质非绢非纸，触手冰凉，带着奇异韧性。
画轴边缘有灼烧和撕裂痕迹，展开一小段，只见墨色混沌，山峦轮廓断裂，水脉枯竭，大片污损与空白，像是经历了一场可怕劫难。
但就在那破损不堪的画卷一角，残留着半座完整的峰峦，用色之精妙，气势之磅礴，竟是阿丑生平仅见！
那山石纹理，隐隐与他苏家秘传的某些技法暗合，却又远远超出。
这是……山河社稷图？
传说中，可映照万里江山国运的神器？
国师竟将它损毁至此，还像丢弃垃圾一样扔了出来？
是了，定是这神器也映照出了他不愿为人所知的失误，或者，他有了更新、更受宠的法宝……一个疯狂念头，如同野草，在阿丑绝望的心底疯长。
他重新将画卷裹好，背在身后，那重量几乎要压垮他瘦削的脊梁。
他不再犹豫，转身没入更深的黑暗，向着帝都那藏污纳垢、也最能掩埋秘密的西市潜行。
西市，鬼头李的破烂堆。
李秃子顶着他的绰号，正就着一盏昏暗油灯，拨弄几枚锈蚀铜钱，看到阿丑背着巨大包裹踉跄进来，浑浊的眼睛抬了抬。
“啧，阿丑啊，又弄到什么好货色了？
先说好，你那些灶王爷，可快卖不动了。”
阿丑不说话，只将那沉重包裹小心放在还算干净的地面，缓缓展开。
当那残破不堪的山河社稷图完全展露在昏黄灯光下时，鬼头李先是凑近眯眼看了看，随即像是被烫到一般猛地跳开，脸上横肉抽搐，压低了声音，却掩不住惊骇：“你……你从哪儿搞来的这玩意儿？！
这上面的气息……这是宫里的东西！
不，比宫里还邪乎！
烫手！
太烫手了！
快拿走！
会掉脑袋的！”
阿丑抬起眼，目光里是两个月来从未有过的平静，平静底下，却燃着鬼头李看不懂的火焰：“李爷，我不卖。
我只想借您这宝地一角，暂住几日。”
“你疯了？！”
鬼头李指着那画卷，“这东西你也敢碰？
还妄想修它？
你知不知道这是谁经手的？
是国师！
你一个罪奴之后，蝼蚁一样的玩意儿，沾上这个，九族……哦，你九族己经没了，那也得千刀万剐！”
阿丑不再理会他，自顾自走到墙角，那里堆满了收来的破铜烂铁、残卷废纸。
他清出一小块地方，将画卷轻轻放下，动作近乎虔诚。
“我不修它。”
阿丑的声音很轻，却带着一种奇异的力量，“我只是个画画的，见不得好东西……被糟蹋成这个样子。”
鬼头李瞪着他，像是第一次认识这个沉默寡言的年轻人。
看了半晌，他啐了一口，骂骂咧咧：“疯了！
真是疯了！
随你！
死在这儿别怪老子没提醒你！”
说完，像是避瘟神一样，远远躲到铺子另一头去了。
阿丑不再说话。
他蹲在画卷前，伸出微微颤抖的手，指尖悬在画卷上方，却不敢真正触碰。
他闭上眼，家族代代相传的《墨彩灵犀谱》在心中一字字流淌而过。
那些关于颜料调和、笔触灵韵、乃至沟通天地气脉的玄奥法门，过去他只当是祖辈的夸大其词，此刻，却仿佛有了不同的意义。
他的指尖，循着那残存半座峰峦的轮廓，在空气中虚虚勾勒。
一丝微弱得几乎无法察觉的暖意，竟顺着他的指尖，悄然回流。
阿丑猛地睁开眼，瞳孔在黑暗中，亮得骇人。
他拿起角落里一根秃了毛的画笔，蘸了点清水，在画卷边缘一处微不足道的、仅指甲盖大小的污渍上，轻轻点染，勾勒。
那是苏家秘传的，用于修复古画神韵的“回春笔”。
笔尖落处，那死气沉沉的污渍，竟仿佛冰雪遇阳，极其缓慢地……化开了一线极其微弱的生机。
阿丑握紧了拳，胸腔里，一颗早己沉寂的心，咚地一声，如战鼓擂响。
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