沈清墨跪在储秀宫冰凉的金砖地上，心里把举荐她的族老们骂了第八遍。
她只想当个安分守己的庶女，在府里斗斗鸟、画画画。
奈何沈家这一代的嫡长女，也就是她的姐姐沈清瑶，虽贵为皇后，身子却太不争气。
家族送她进来，美其名曰“陪伴姐姐”，实则是要她巩固后位，最好再诞下皇子。
她低头盯着自己绣鞋上的海棠花，听着教引嬷嬷的训诫。
“抬起头来。”
一个清冷沉稳的男声响起。
沈清墨依言抬头，撞进一双深邃的眼眸里。
这便是少年继位，以铁腕著称的皇帝玄凛。
他打量她的目光，如同审视一件器物。
“沈家的女儿，果然都好样貌。”
他语气平淡，听不出褒贬。
“皇后近日忧思过甚，你既来了，便好好宽慰她。”
沈清墨垂首应“是”。
心里却想，这位陛下，说话跟打官腔似的。
玄凛目光掠过她低垂的脖颈，未再多言，起身离去。
他走后，沈清墨才轻轻吐出一口气。
她这位“姐夫”，可比画上难应付多了。
她被引至皇后所在的坤宁宫。
皇后沈清瑶靠在软榻上，面色苍白，却难掩雍容。
“妹妹来了。”
她笑着招手，眼底却带着一丝不易察觉的忧虑。
姐妹俩说了会体己话。
沈清瑶拉着她的手，低声道：“这宫里……不比家中，万事小心。”
沈清墨反握住姐姐冰凉的手。
“姐姐放心。”
她眨眨眼。
“我别的本事没有，最会……看戏。”
而且，保证不让自己成了那戏台上的丑角。
当晚，皇帝翻了她的牌子。
沈清墨被裹成粽子一样抬进养心殿。
玄凛正坐在灯下批阅奏折，头也没抬。
“自己找个地方坐。”
沈清墨：“……”她默默挪到离他最远的椅子上坐下，开始研究地毯上的龙纹有几根爪子。
首到她快把那条龙数到第十遍，玄凛才放下朱笔。
他走到她面前，居高临下。
“怕朕？”
沈清墨老实点头，又赶紧摇头。
“臣妾……是敬畏陛下。”
玄凛似乎极轻地笑了一下。
“皇后与你说什么了？”
沈清墨心头一凛。
来了，试探开始了。
她仰起脸，露出一个恰到好处的、带着点懵懂的笑。
“姐姐让臣妾好生伺候陛下，多为陛下分忧。”
玄凛盯着她看了片刻。
“很好。”
他伸手，抬起她的下巴。
“那便看看，你如何为朕分忧。”
烛火摇曳，沈清墨在心里又把族老们骂了第九遍。
这差事，果然不好干。
---第二章 初露锋芒沈清墨被封为墨贵人。
不高的位份，正合她意。
她每日晨昏定省，对位份高的妃嫔恭敬有加。
对位份低的，也从不刻意刁难。
大部分时间，她都窝在坤宁宫陪皇后说话、解闷。
玄凛偶尔会来坤宁宫用膳。
他总能精准地问沈清墨一些问题。
“墨贵人觉得，江南水患，当如何治理？”
沈清墨正夹着一块藕粉桂花糖糕，闻言手一抖。
她放下糕点，一本正经。
“回陛下，臣妾以为，当……堵不如疏。”
玄凛挑眉。
“哦？
详细说说。”
沈清墨硬着头皮，把自己在杂书上看的关于大禹治水的片段背了一遍。
玄凛听完，不置可否。
皇后却掩嘴轻笑。
“陛下莫要逗她了，瞧把她紧张的。”
玄凛的目光在沈清墨微红的耳垂上停留一瞬，终是移开。
沈清墨暗暗发誓，下次皇帝再来，她一定装病。
可惜，下次她“病”了，玄凛却亲自带了太医来探视。
她只好“奄奄一息”地躺在床上，听着太医禀报“贵人只是略有肝火郁结”。
玄凛坐在她床边，语气听不出情绪。
“既如此，朕陪爱妃去御花园散散心，疏散郁结。”
沈清墨：“……”御花园里，偶遇了正得盛宠的丽嫔。
丽嫔娇笑着给皇帝请安，眼风都没扫一下沈清墨。
“陛下，您瞧这牡丹，开得多好，像不像臣妾新染的指甲？”
玄凛颇有耐心地应和着。
沈清墨乐得清闲，默默退后几步，研究旁边一株罕见的绿色菊花。
心里盘算着能不能偷偷掐一朵回去做颜料。
“墨贵人。”
玄凛的声音突然传来。
沈清墨一个激灵，下意识把手背到身后。
“臣妾在。”
玄凛看着她的小动作，眼底闪过一丝笑意，面上却依旧冷淡。
“你觉得这菊花如何？”
沈清墨谨慎回答。
“回陛下，品格清奇，与众不同。”
玄凛点头。
“嗯，比你那‘堵不如疏’，有长进。”
丽嫔脸上的笑容僵住了。
沈清墨低下头，忍笑忍得肩膀微抖。
这位陛下，嘴还挺毒。
当晚，玄凛宿在了她宫里。
没有太多温存，他只是在她睡意朦胧时，于她耳边低语。
“沈清墨，在朕面前，不必永远那么滴水不漏。”
沈清墨的睡意瞬间惊醒。
她睁开眼，黑暗中，只看到他轮廓分明的侧脸。
这句话，是敲打，还是……别的意思？
她摸不透。
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